L’idée même de construire un canal desservant Bruxelles remonte au 15ème siècle avec Philippe le Bon, qui ne parviendra cependant pas à concrétiser ce projet. Elle sera de nouveau proposée par Charles Quint près d’un siècle plus tard, mais cette intention ne sera suivie d’aucune exécution.
C’est suite à l'utilisation massive du "charbon de terre" dans notre sol au début du 19ème siècle, que les travaux vont débuter. Il faut en effet transporter ce précieux combustible vers Bruxelles et les Pays-Bas
